솔직히 저는 이 드라마를 처음 봤을 때 단순한 코믹 첩보물이라고만 생각했습니다. 그런데 막상 보다 보니 1997년 IMF라는 배경이 불러오는 감정의 무게가 예상보다 훨씬 묵직했습니다. 드라마 한 편이 이렇게 개인적인 기억을 건드릴 줄은 몰랐습니다.
1997년 IMF 시대, 드라마가 소환한 기억
언더커버 미쓰홍은 1997년 IMF 외환위기를 시대적 배경으로 삼습니다. 여기서 IMF 외환위기란 1997년 한국이 국제통화기금(IMF)에 긴급 구제금융을 신청하면서 대규모 기업 부도와 대량 해고가 이어졌던 국가적 경제 위기를 말합니다. 그 시절을 직접 겪지 않은 세대라면 드라마 속 풍경이 그저 레트로 감성으로 보일 수도 있겠지만, 저처럼 그 시대의 20대를 보낸 사람에게는 전혀 다른 이야기입니다.
드라마에서 회사가 직원들을 정리해고하는 장면, 윗사람 눈치를 보며 커피를 타는 여직원의 모습, 언제 잘릴지 모른다는 불안감을 감추며 웃는 직원들의 얼굴. 제가 직접 그 시절을 통과해봤기 때문에 그 장면들이 단순한 시대 연출로 느껴지지 않았습니다. 화면 속 인물들이 우리 아버지, 어머니처럼 보였습니다. 그리고 늦게서야 깨달았습니다. 그분들이 그 시절 직장에서 얼마나 숨죽이며 버텨왔는지를.
드라마는 그 암울한 시대를 배경으로 삼으면서도 분위기를 무겁게만 끌고 가지 않습니다. 주인공 홍팀장은 30대 요원이지만 언더커버(undercover), 즉 신분을 위장한 잠입 임무를 위해 20세 신입사원으로 행동합니다. 이 설정이 가져오는 코믹함이 시대의 무게를 적절히 중화시켜줍니다. 1997년의 패션, 음악, 사회 분위기가 배경으로 깔리면서 그 시절을 아는 시청자에게는 향수를, 모르는 시청자에게는 새로운 볼거리를 동시에 제공하는 구조입니다.
이처럼 드라마가 특정 시대를 재현할 때 활용하는 것이 시대 고증(考證)입니다. 시대 고증이란 특정 역사적 시기의 의상, 소품, 사회상을 실제에 가깝게 재현하는 작업을 말합니다. 언더커버 미쓰홍은 이 부분에서 꽤 공을 들인 흔적이 보였고, 덕분에 단순한 장르물이 아니라 한 시대의 기록물처럼 느껴지는 순간들이 있었습니다. 실제로 한국콘텐츠진흥원에 따르면 시대극의 시대 고증 완성도는 시청자 몰입도와 긍정적인 상관관계를 보인다고 합니다(출처: 한국콘텐츠진흥원).
이 드라마를 보며 제가 공감했던 장면들을 정리하면 다음과 같습니다.
- IMF 구조조정으로 해고 위기에 놓인 직원들의 불안한 표정
- 상사의 눈치를 보며 본인의 의견을 억누르는 직장인의 모습
- 여직원에게 커피 심부름을 당연하게 여기던 그 시대의 직장 문화
- 그럼에도 불구하고 자리를 지키기 위해 웃음을 잃지 않던 사람들
이 장면 하나하나가 지금 가장(家長)으로 살아가는 저 자신과도 겹쳐 보였습니다. 결국 우리도 부모님처럼 버티며 살아가고 있다는 것, 그 당연한 사실을 드라마를 통해 다시 실감했습니다.
박신혜의 연기와 페르소나의 충돌이 만드는 재미
이 드라마의 또 다른 축은 단연 박신혜의 연기입니다. 솔직히 제가 이 드라마를 보기 전까지는 박신혜가 이런 장르에서 이렇게까지 능숙할 줄 몰랐습니다. 아역 시절부터 활동을 이어온 배우라는 건 알고 있었지만, 전작의 검사 캐릭터를 거쳐 이번 언더커버 요원 역할까지 스펙트럼이 상당히 넓다는 걸 새삼 확인했습니다.
드라마의 핵심 서사 장치는 페르소나(Persona)의 충돌입니다. 페르소나란 원래 심리학자 칼 융(Carl Jung)이 제시한 개념으로, 개인이 사회적 환경에 맞춰 외부에 보여주는 가면, 즉 역할과 이미지를 의미합니다. 홍팀장은 낮에는 신입사원이라는 페르소나를 쓰고, 그 뒤에는 엘리트 국가 요원이라는 본래의 자아를 숨깁니다. 이 두 얼굴 사이를 오가는 연기를 박신혜가 얼마나 자연스럽게 소화하느냐가 드라마의 몰입도를 결정짓는 요소입니다.
제가 직접 봤을 때 가장 재미있었던 부분은 바로 그 경계에서 나오는 순간들이었습니다. 신입사원처럼 어리숙하게 행동하다가 위기 상황에서 순식간에 요원의 본색을 드러내는 장면들. 박신혜는 이 두 캐릭터를 억지로 분리하지 않고, 하나의 인물 안에서 자연스럽게 넘나드는 방식으로 연기했습니다. 그게 이 캐릭터의 매력을 극대화하는 지점이었습니다.
드라마 연출 면에서도 눈에 띄는 장치가 있었습니다. 교차 편집(cross-cutting)이라는 기법을 적극 활용했는데, 교차 편집이란 서로 다른 공간에서 동시에 벌어지는 두 장면을 번갈아 보여주는 편집 방식입니다. 회의실에서의 팽팽한 말싸움과 현장에서의 격투 장면을 교차해서 보여줌으로써, 직장 생활과 전투가 사실상 같은 긴장감 위에 있다는 메시지를 시각적으로 전달합니다. 이 연출이 꽤 효과적이었습니다.
그리고 이번 드라마를 통해 저는 최지수 배우를 처음 제대로 알게 되었습니다. 사랑스러운 노라 캐릭터를 연기한 최지수는 화면에서 묘한 존재감을 발산했고, 다음 작품이 기대되는 배우로 눈에 들어왔습니다. 신인에 가까운 배우가 베테랑과 함께 호흡을 맞추면서도 자신의 캐릭터를 지켜내는 모습이 인상적이었습니다.
현대 드라마에서 이런 여성 서사의 확장은 점점 두드러지고 있습니다. 한국방송통신심의위원회가 발표한 드라마 시청 트렌드 분석에 따르면, 주체적인 여성 캐릭터가 서사를 이끄는 작품의 시청자 만족도가 전통적 구도의 작품 대비 높게 나타나는 경향이 있다고 합니다(출처: 방송통신심의위원회). 언더커버 미쓰홍은 그 흐름을 잘 타고 있는 작품으로 보입니다.
언더커버 미쓰홍은 그냥 가볍게 보기 좋은 드라마라는 말로는 좀 부족합니다. IMF 시대를 배경으로 한 선택이 단순한 세계관 설정에 머물지 않고, 보는 사람에 따라서는 꽤 묵직한 감정을 끌어내기도 합니다. 박신혜의 연기 변신을 확인하고 싶은 분, 혹은 1997년 그 시절이 궁금한 분이라면 한 번쯤 볼 만한 작품입니다. 저처럼 그 시대를 직접 통과한 분들이라면 아마 더 많은 장면에서 멈추게 될 것입니다.