금토드라마를 기다리던 습관이 언제부터인가 사라졌다고 생각했는데, <21세기 대군부인> 첫 방영일이 다가오자 달력을 확인하는 저를 발견했습니다. 아이유와 변우석이라는 조합만으로도 충분히 설레는 일이었지만, 2022년 MBC 극본 공모전 우수상 수상작이라는 출신 배경이 더해지면서 기대치가 남달랐습니다. 1, 2회를 보고 나서 그 기대가 허투루 아니었다는 걸 확신했습니다.
재벌가 여성과 왕족 남성 캐릭터
드라마의 핵심 설정은 대체역사(Alternate History)입니다. 대체역사란 실제 역사의 분기점을 가상으로 변경해 만들어낸 세계관을 뜻하며, 이번 작품에서는 대한민국에 입헌군주제가 지금도 유지되고 있다는 가정에서 출발합니다. 여기서 입헌군주제란 왕이 존재하되 헌법에 따라 권한이 제한되고 의회와 법이 실질적 통치를 담당하는 정치체제입니다. 영국의 왕실이 대표적인 예죠.
웹툰이나 웹소설 원작이 많은 요즘 드라마 시장에서, 공모전 수상 시나리오를 원작으로 삼았다는 점이 저는 개인적으로 꽤 신선하게 느껴졌습니다. 보통 대체역사물은 진지하고 무거운 서사로 흐르기 쉬운데, 이 드라마는 거기에 재벌가 여성과 왕족 남성의 결혼이라는 코믹한 로맨스를 얹어 장르적 무게를 과하지 않게 조절했습니다.
이런 설정이 통하는 이유를 둘러싸고 시각이 조금씩 갈립니다. 현실과 동떨어진 판타지라서 몰입이 어렵다고 보는 분들도 있는데, 저는 오히려 그 거리감이 이 드라마의 강점이라고 생각합니다. 현실에서는 절대 일어날 수 없는 상황이기에, 시청자 입장에서 판단이나 비교 없이 그냥 즐길 수 있는 여유가 생기니 편하게 즐길수 있어서 좋은 드라마라고 생각합니다
아이유 캐릭터가 보여주는 것, 미장센이 더하는 것
아이유의 연기를 보면서 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 연기를 잘한다는 건 이미 알고 있었지만, 이번 캐릭터는 결이 다릅니다. 냉정하고 완벽주의적인 재벌가 여성이면서, 비서 앞에서는 허점을 드러내고 변우석과 있을 때는 애교도 넘칩니다. 이 온도 차이를 장면마다 자연스럽게 오가는 게 쉬운 연기가 아닌데, 아이유는 캐릭터와 거의 일체가 된 느낌이었습니다.
드라마 연기 분야에서는 흔히 '레이어드 퍼포먼스(Layered Performance)'라는 표현을 씁니다. 레이어드 퍼포먼스란 하나의 캐릭터 안에 여러 감정의 층위를 동시에 쌓아 올리는 연기 방식을 말하는데, 단순히 웃다가 우는 것이 아니라 감정의 맥락과 이면이 느껴지는 수준을 가리킵니다. 아이유의 이번 연기가 딱 그 지점에 있다고 제 경험상 느꼈습니다.
시각적인 면에서도 이 드라마는 공들인 흔적이 역력합니다. 미장센(Mise-en-scène)이라는 개념이 여기서 중요한데, 미장센이란 화면 안에 배치된 배우의 위치, 의상, 조명, 배경, 소품 등 모든 시각 요소의 총합을 의미하는 영화·드라마 연출 용어입니다. 전통 한복을 현대적으로 재해석한 의상, 궁궐 건축에 현대식 가구와 기술이 공존하는 공간 구성, 왕실의 오방색과 현대적인 파스텔 톤이 한 프레임 안에서 충돌하는 색채 연출 등이 모두 이 미장센의 일부입니다.
이 드라마가 시각적으로 성공한 이유를 정리하면 다음과 같습니다.
- 전통 당의를 현대 실루엣으로 재해석한 의상 디자인
- 궁궐 내부에 현대 가전과 인테리어를 자연스럽게 배치한 세트
- 오방색(전통)과 파스텔 톤(현대)을 동시에 사용하는 색채 설계
- 인물의 감정 상태를 조명 온도로 구분하는 섬세한 연출
한국콘텐츠진흥원의 분석에 따르면, 최근 K-드라마의 글로벌 경쟁력은 스토리뿐 아니라 영상미와 미장센의 완성도에서도 크게 결정된다고 합니다(출처: 한국콘텐츠진흥원).
이 드라마가 계속 볼 만한 이유와 앞으로의 전망
1, 2회를 보고 나서 주말이 다시 기다려지기 시작했습니다. 오랜만에 느끼는 감각이었습니다. 제가 직접 본 느낌으로는, 1시간이 짧게 느껴졌던 가장 큰 이유가 코믹 요소의 배치에 있었습니다. 아이유가 변우석과 결혼 상견례를 앞두고 능청스럽게 상황을 주도하는 장면들은 긴장감보다는 웃음이 먼저 나왔고, 그 흐름이 자연스러워서 지루함이 없었습니다.
드라마 시청률과 화제성을 측정하는 지표 중 하나인 OTT 동시 공개 여부도 이 드라마에는 중요한 변수입니다. 넷플릭스 등 글로벌 OTT 플랫폼에 동시 공개될 경우, 국내 시청률 이상의 글로벌 반응을 기대할 수 있습니다. 실제로 방송통신위원회 자료에 따르면, 국내 드라마의 글로벌 유통 비중은 2020년 이후 꾸준히 증가세를 보이고 있습니다(출처: 방송통신위원회).
이 드라마를 두고 '자극적인 소재에 비해 내용이 가벼운 것 아니냐'는 시각도 있는데, 저는 그 가벼움 자체가 이 드라마의 의도된 설계라고 봅니다. 세상이 워낙 복잡하고 무거운 요즘, 현실에 없는 왕실과 재벌의 결합을 그저 유쾌하게 즐길 수 있다는 것 자체가 이 드라마의 가치이기도 합니다.
결국 <21세기 대군부인>은 판타지 설정과 탄탄한 원작 극본, 아이유와 변우석이라는 캐스팅, 그리고 공들인 영상미가 한꺼번에 맞아떨어진 작품입니다. 무겁지 않게, 그러나 허술하지도 않게 주말 저녁을 채워줄 드라마를 찾고 있다면 지금 1화부터 시작해 보시길 권합니다. 매주 금토가 달라 보이기 시작할 겁니다.